Os dois últimos times invictos da NFL – o San Francisco 49ers e o Philadelphia Eagles – caíram de suas posições elevadas no último domingo e agora têm uma lista da Semana 7 que apresenta cinco times de 5-1, três times de 4-2 e um cluster. Cerca de 0,500.
Vários jogos na programação desta semana são possíveis prévias dos playoffs, incluindo Miami Dolphins e Eagles, ambos potenciais candidatos ao Super Bowl.
Enquanto isso, a vida não é fácil para muitas equipes em dificuldades. Os quarterbacks titulares do Las Vegas Raiders, Chicago Bears, Indianapolis Colts, Cleveland Browns e New York Giants estão cuidando de lesões que podem prejudicá-los ou forçá-los a entrar na Semana 7. Jimmy Garoppolo e Justin Fields já foram descartados, e Anthony Richardson terminou a temporada. Tanto Daniel Jones quanto Deshaun Watson foram questionáveis no domingo.
Aqui estão cinco histórias interessantes para seguir em toda a liga. (Veja a programação da Semana 7 da NFL aqui.)
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1. Confronto de pesos pesados Leões-Ravens
Dois dos melhores times da liga – um na NFC e outro na AFC – se enfrentam no M&T Bank Stadium. O Detroit Lions (5-1) pretende estender sua seqüência de vitórias para cinco jogos e aproveitar a vantagem inicial que conquistou na NFC Norte. Mas eles terão um desafio difícil em Baltimore contra os Ravens.
O ataque de Detroit é o melhor da NFL, atrás apenas de Miami e Buffalo em pontos. Mas Baltimore tem a segunda melhor defesa da liga, então as coisas não serão fáceis para Jared Goff e seu ataque. Ou eles vão? Na semana passada, Goff passou para 353 jardas e dois touchdowns, o melhor da temporada, contra uma boa defesa do Tampa Bay Buccaneers. Amon-Ra St. Brown teve 12 recepções para 124 jardas e um touchdown. Com a vitória de domingo, os Leões igualaram o melhor início da história da franquia desde 1956.
Enquanto isso, os Ravens tentarão vencer no Tennessee e ganhar impulso após um início de temporada de altos e baixos, incluindo chances perdidas e derrotas em jogos vencíveis contra Colts e Pittsburgh Steelers. Será que Lamar Jackson e seus receptores talentosos, mas entremeados, conseguirão acompanhar os Leões? (Leões em Ravens, 13h ET de domingo.)
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2. Domínio contínuo dos Chiefs?
Os Chiefs venceram cinco vitórias consecutivas desde a derrota na abertura da temporada para os Lions, e ainda não aceleraram as coisas, com média de 30 jardas e 5 pontos a menos que na temporada passada. No domingo, os Chiefs recebem os Chargers, que começaram por 2-3. Algo estava faltando na derrota dos Chargers para o Dallas Cowboys na noite de segunda-feira, quando a interceptação de Justin Herbert faltando 90 segundos para o final acabou com qualquer esperança de uma vitória de retorno.
Brandon Staley deveria começar a mudar as coisas, mas os Chargers perderam os últimos três encontros com os Chiefs e seis dos últimos oito. Kansas City também não enfrentou muita competição pelo título da divisão recentemente: venceu o AFC West por sete temporadas consecutivas.
O jogo de domingo será um tiroteio muito divertido entre dois dos melhores zagueiros da liga, Herbert e Patrick Mahomes. Mas não está claro qual time dos Chargers aparecerá. (Chargers at Chiefs, 16h25 e domingo.)
3. Golfinhos-Águias: Melhor vs. Melhor?
Os 5-1 Eagles recebem os eletrizantes 5-1 Dolphins no Lincoln Financial Field na noite de domingo. Dado o nível de talento dessas equipes, não é absurdo imaginar se esta poderia ser uma prévia do Super Bowl.
A invencibilidade do Philadelphia terminou na semana passada com uma decepcionante derrota no último minuto para o New York Jets. Para se recuperar, ele precisa encontrar uma maneira de desacelerar os Dolphins, cujo ataque está em um ritmo alucinante (2.992 jardas no total, o segundo maior número na história da NFL em seis jogos). A defesa dos Eagles está entre os líderes da liga, e essa unidade se junta aos Dolphins (498,7) em jardas por jogo (395,0) no ataque.
Ambas as equipes são lideradas por treinadores jovens, carismáticos e altamente criativos. Ambos têm dois dos jovens zagueiros mais talentosos, Jalen Hurts e Dua Tagovailoa, ex-companheiros de equipe no Alabama. Ambos os ataques contam com duplas dinâmicas de wide receivers: Tyreek Hill e Jaylen Waddle para Miami, e AJ Brown e Devonta Smith para Filadélfia.
Outra figura intrigante neste confronto é o coordenador defensivo do Miami, Vic Fangio, que foi consultor dos Eagles antes de sua aparição no Super Bowl 57. Fangio conhece bem os Eagles, mas sua nova unidade em Miami ainda não está totalmente consolidada. Além disso, os treinadores dos Eagles conhecem bem as filosofias de Fangio. Quem está liderando esta partida de xadrez? (Golfinhos em Eagles, 20h20 horário do leste dos EUA, domingo.)
4. Declínio do Império dos Patriarcas
Por duas décadas, os Patriots de Bill Belichick governaram a AFC East. Agora, pode ser generoso chamá-los de concha.
Esta apresentação dos Patriots – 1-5 e três derrotas consecutivas – é basicamente irreconhecível. Bill Belichick já foi um dos treinadores intocáveis da liga e agora enfrenta dúvidas sobre sua segurança no emprego. Os Patriots precisam de uma reviravolta da pior maneira. Mas uma vitória contra o Buffalo parece uma tarefa quase impossível.
Os Bills estão voando alto e estão entre os líderes da liga em ambos os lados da bola. Enquanto isso, os Patriots estão anêmicos e sem diferenciadores defensivos. Buffalo venceu os últimos quatro encontros com o New England, incluindo a disputa dos playoffs de janeiro de 2022. Os Patriots venceram os Bills pela última vez em uma partida de baixa pontuação (14-10) em Buffalo, em dezembro de 2021. Parece improvável, mas será que Belichick pode redescobrir um pouco de magia e preparar uma receita boa o suficiente para Josh Allen e companhia? (Contas no Patriots, 13h ET de domingo.)
Purdy sofreu sua primeira derrota como zagueiro titular (11 jogos), quando o 49ers tropeçou na derrota por 19-17 para os Browns. Suas 49 corridas eclipsaram o recorde perfeito estabelecido em 2023. Agora, como eles responderão?
O próximo é um encontro na noite de segunda-feira com o Minnesota Vikings em Minneapolis, onde o 49ers não vence desde 1992. Procure o coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, para tentar atrapalhar o jovem passarinho.
O questionável running back Christian McCaffrey depende de seu desempenho. Mas sem o wide receiver Tebow Samuel, que ficará ausente pelo menos nos próximos dois jogos no sábado, Purdy terá que carregar uma carga mais pesada do que está acostumado. Pode ser um dos maiores testes de sua jovem carreira e uma chance de provar se consegue liderar uma equipe em vez de servir como assistente.
Se ele não tiver um elenco de apoio completo, Purdy poderá ter que carregar uma carga mais pesada do que está acostumado. Poderia ser um dos maiores testes de sua jovem vida. (49ers em Vikings, 20h15 horário do leste dos EUA, segunda-feira.)
(Melhores fotos de AJ Brown, Bill Belichick, Lamar Jackson: Al Bello, Chris Unger, Justin K. Aller/Getty Images)
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