- Por Victoria Gill
- Correspondente de ciência, BBC News
fonte de imagem, Jessica Kendall-Barr
Elefantes marinhos são conhecidos por dormir por longos períodos de tempo enquanto estão em terra
Os elefantes marinhos do norte dormem enquanto flutuam centenas de metros abaixo da superfície do oceano – profundidades onde seus predadores normalmente não se escondem.
Pesquisadores americanos rastrearam os animais e registraram a atividade cerebral das focas enquanto nadavam milhares de quilômetros.
Os mamíferos, que podem atingir profundidades de 760 metros, dormem apenas duas horas por dia no que os pesquisadores descrevem como “mergulhos sonolentos”.
As descobertas foram publicadas na revista Science.
A pesquisadora da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, Jessica Kendall-Barr, e seus colegas desenvolveram uma etiqueta adesiva não invasiva para monitorar e monitorar simultaneamente a atividade cerebral de elefantes marinhos selvagens do norte na costa da Califórnia.
Eles seguiram oito mamíferos selvagens, que duraram cerca de sete meses e se estenderam por mais de 6.200 milhas. Eles registraram a atividade cerebral dos animais, frequência cardíaca, movimento e condição corporal.
“Desenvolvemos uma ‘assinatura científica para o sono estudando seu comportamento e fisiologia ao longo de muitos anos'”, explicou Ritika Mukherjee, da Universidade de Oxford, que participou do estudo.
Ele revelou que em profundidades de mais de 984 pés, as focas dormem e descem por 20 minutos de cada vez, no que os cientistas descrevem como “espirais do sono”. “Parecem folhas caídas”, disse Mukherjee.
O pesquisador principal, professor Terry Williams, da UC Santa Cruz, disse à BBC News: “É notável que qualquer mamífero possa dormir centenas de metros abaixo da superfície da água.
“Não é um sono leve, mas o verdadeiro sono paralítico e profundo pelo qual os humanos podem roncar. Notavelmente, o cérebro da foca os acorda de forma confiável antes que fiquem sem oxigênio.
“Imagine acordar no fundo de uma piscina – isso causa um arrepio na espinha.”
Os cientistas dizem que seu estudo desenhou “mapas de incenso” para as focas – sugerindo que as áreas de dormir podem ser tão importantes quanto as áreas de caça ativa para esses animais.
Ms Mukherjee explicou: “Isso nos mostra como é o mundo deles e nos ajuda a entender o que eles fazem e quando o fazem, para que possamos entender como evitar atrapalhar.”
