Quatro astronautas da espaçonave privada Ax-2 estão programados para retornar à Terra ainda na terça-feira (30 de maio) a bordo da cápsula SpaceX Dragon, que você pode assistir ao vivo.
O Dragon, chamado Freedom, decolou da Estação Espacial Internacional (ISS) às 11h05 EDT (1505 GMT) do dia anterior, encerrando uma missão de 10 dias que incluiu uma parada de oito dias no laboratório em órbita. Às 23h04 EDT (0304 GMT de 31 de maio) no Golfo do México, na costa da Cidade do Panamá, Flórida, Freedom retornou à Terra 12 horas depois de completar uma missão Ax-2 da SpaceX para Houston. Empresa baseada na Axiom Space.
“SpaceX, queremos dizer a você, foi um passeio incrível”, disse a comandante do Ax-2, Peggy Whitson, ex-astronauta da NASA e veterana de quatro missões espaciais, após o mergulho. “Nós realmente gostamos de tudo.”
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Após o Ax-1 em abril de 2022, o Ax-2 será a segunda missão à ISS operada pela Axom Space. Essa missão anterior foi o primeiro voo tripulado totalmente privado para um laboratório em órbita.
O Ax-2 era comandado por Whitson, um talentoso ex-astronauta da NASA que agora atua como diretor de voos espaciais tripulados na Axiom Space. Outros funcionários incluem John Shofner, Ali Alkarni e Rayana Barnawi.
Shoffner é um cliente pagante da Axiom Space, e Algarni e Barnawi são membros da primeira turma de astronautas da Agência Espacial Saudita. Os últimos gêmeos foram os primeiros sauditas a visitar a ISS e Barnawi foi a primeira mulher do reino a chegar ao espaço.
Apenas um homem da Arábia Saudita havia ido ao espaço antes do Ax-2 – o príncipe Sultan bin Salman Al Saud – que voou no STS-51-G a bordo do ônibus espacial Discovery em 1985.
“Toda história chega ao fim e este é apenas o começo de uma nova era para nosso país e nossa região”, disse Barnawi durante uma cerimônia de despedida na ISS na segunda-feira (29 de maio).
“Portanto, [I’d] Quero agradecer a todos aqui que nos ajudaram”, acrescentou, lutando contra as lágrimas.
Whitson – que passou mais tempo no espaço do que qualquer outro americano e qualquer outra mulher – engasgou durante a cerimônia. (Seu recorde de voo espacial foi de 665 dias antes do lançamento do Ax-2. Ela também foi a primeira mulher a comandar uma missão espacial privada.)
“Esses caras nos receberam a bordo”, disse o comandante do Ax-2, referindo-se à tripulação da atual missão da Expedição 69 da ISS. “Eles nos ajudaram muito, mas também foram muito respeitosos e gentis. Nós realmente apreciamos tudo; nos sentimos em casa quando estivemos aqui. Obrigado, voltarei!”
Se tudo correr conforme o planejado, mais SpaceX Dragons irão para a ISS em um futuro próximo.
Uma versão robótica da cápsula está programada para ser lançada neste sábado (3 de junho) em uma missão de carga ao laboratório orbital. A Crew Dragon Endurance enviará quatro pessoas para a ISS para a NASA na missão Crew-7 da SpaceX, que está programada para decolar em agosto.
Nota do editor: Esta história foi atualizada em 30 de maio às 17h15 ET, com citações da cerimônia de partida de Rayanna Barnavi e Becky Whitson.
